上世纪30年代，沈有国先生出生于常州武进，从小就很爱读书，但由于身处战乱纷飞年代，沈老先生少年时不得不中途辍学，跟随父辈去香港谋生，从学徒工做起，肯吃苦，有干劲，后从事餐饮业发家致富，又在内地投资兴业。家业兴旺后，沈先生萌生了想为家乡常州做点实事，先后为家乡社会事业捐资近300万元。

也正因为小时候没能继续念书，沈先生也有了想在家乡常州设立助学基金，帮助家乡品学兼优、家庭困难的孩子顺利完成学业。2008年，经市侨办牵线，沈有国先生及夫人蔡荣娣女士两次出资共计500多万元在常州设立“沈有国助学基金”，用于资助家乡侨界、品学兼优、家庭困难的学生。“沈有国助学基金”自成立以来一直由常州市海外交流协会代管，资助对象主要通过各辖市区侨办、市教育局学生资助中心推荐、市侨办审核把关产生。截至目前，“沈有国助学基金”资助常州学生达12批次1010人次，资助总金额达318.5万元，其中118名受助学生完成大学学业顺利毕业，踏上工作岗位。

2019年7月，市委统战部副部长、市侨办主任陈建新，市侨办副主任邹源以及相关处室负责人驱车200多公里赴浙江杭州专程拜访了沈有国先生和蔡荣娣女士，详细汇报了家乡常州的发展变化、12年来受助学生情况以及助学基金管理情况，并代表家乡人民和受助学生向沈老先生一家爱国爱乡、心系家乡教育事业的情怀、善举表示衷心感谢，希望沈老抽空回家乡看看。沈老慈眉善目，很健谈，说话很朴实，谈起捐资助学的事，一直强调：“这是小事，用不着多宣传，我只是想让家乡的孩子多读点书，不要因为家庭困难而辍学。我现在有这个能力，也愿意为家乡教育事业做点实实在在的事情，这个助学基金我会坚持办下去，即使我年纪大了，我会让我儿子继续做下去，帮助更多的孩子实现梦想。”